Uluwehi bedeutet auf Hawaiianisch „üppig“, und dieser Name wurde dem Wasserfall gegeben, lange bevor das erste Mietkajak den Wailua River berührte. Der Wailua ist der einzige schiffbare Fluss auf den hawaiianischen Inseln, und sein Nordarm (North Fork) befördert Paddler etwa zwei Meilen landeinwärts vom Startpunkt am Wailua River State Park, Kapaa, HI 96746, zu einer 36 Meter hohen Kaskade, die in Reiseführern als Secret Falls gelistet ist. Das Tal hinter diesem Wasser ist keine bloße Kulisse. Der Wailua-Korridor war der Sitz der herrschenden Häuptlinge von Kauai, ein Wahi Pana – ein geschichtsträchtiger Ort –, an dem noch immer Heiau-Plattformen entlang der Flussufer stehen und die Geburtssteine von Holoholokū den Grat über der Flussmündung markieren. Alte Pfade folgten denselben Gewässern flussaufwärts. Die moderne Uluwehi Secret Falls Kajak-Wanderung folgt einer Route, die bereits Jahrhunderte vor der Existenz eines Wanderwegs zeremonielle Bedeutung hatte. Was der Fluss heute bietet, ist eine komprimierte Lektion in der Ökologie des hawaiianischen Luvs. Hau-Dickichte säumen die Ufer in niedrigen grünen Wänden. Javapflaume und Mango, beides eingeführte Arten, beschatten den Anlegesteg. Weiter im Landesinneren breiten Hala-Bäume ihre Stelzwurzeln im Schlamm aus, und der Unterwuchs weicht einem Baldachin aus Guavenbäumen, wo der Pfad einen flachen Bach kreuzt. Mount Waiʻaleʻale, einer der regenreichsten Orte der Erde, speist dieses Einzugsgebiet; die Wasserfälle fließen das ganze Jahr über, da es auf dem Berg oberhalb fast nie aufhört zu regnen. Die Kaskade selbst stürzt über eine Basaltwand, die durch alte Schildvulkan-Ströme geformt wurde – dasselbe geschichtete Gestein, das an der gesamten Ostküste der Insel freiliegt. Das Wasser fächert sich an der Kante auf und landet in einem flachen Becken, das von abgerundeten Steinen umgeben ist. Farne halten sich in den Felsspalten. Am späten Nachmittag fällt das Licht seitlich ein und die Gischt weht herüber. Der Wailua River State Park reguliert den Zugang, um dies alles zu schützen, und die staatliche Parkeintrittsgebühr von 5 USD gilt für Nicht-Hawaii-Ansässige, wobei am Eingang eine Kreditkarte erforderlich ist. Geführte Uluwehi Secret Falls Kajak-Wanderungen finden unter kommerziellen Genehmigungen statt, die die Anzahl der Personen auf dem Wasser begrenzen. Deshalb fühlt sich der North Fork an einem Wochentagmorgen trotz seiner Bedeutung für fast jede Kauai-Reiseroute noch immer ruhig an. Eine Wailua-Fluss-Kajak- und Wasserfalltour ist in diesem Sinne eine geführte Begegnung mit einer Landschaft, die seit tausend Jahren von ständiger Bedeutung ist – zuerst als Häuptlingsgrund, heute als eines der am genauesten beobachteten Flusstäler der Insel.