El Monte Waiʻaleʻale, la cumbre que alimenta el río Wailua, recoge aproximadamente 450 pulgadas de lluvia en un año promedio, lo que lo clasifica como uno de los lugares más húmedos de la tierra. Kauai es la más antigua de las principales islas hawaianas; cinco millones de años de erosión han cortado sus crestas y valles. Esa lluvia es el motor detrás de cada cascada en la costa este, incluida la caída de 120 pies que los hawaianos llamaron Uluwehi — exuberante, verdeante — y que la mayoría de los visitantes ahora llaman Secret Falls. El Tour Guiado de Kayak y Senderismo a Secret Falls recorre esa agua hacia atrás, desde la desembocadura del río en Kapaa hacia la montaña que la originó. El Wailua es el único río constantemente navegable en las islas hawaianas, y sus orillas fueron alguna vez el centro político de Kauai. Los Aliʻi, los jefes gobernantes de la isla, celebraban cortes a lo largo de este corredor. Los restos de varios heiau aún permanecen sobre el agua: Hikinaakalā cerca de la desembocadura, Malae en la orilla sur, Poliʻahu en el acantilado aguas arriba. El nombre se traduce aproximadamente como dos aguas, una referencia a la bifurcación aguas arriba. Piedras de nacimiento y sitios de petroglifos marcan las mismas dos millas que un tour en kayak por el río Wailua cruza ahora en kayaks dobles. Las cataratas se asientan en un afluente de la bifurcación norte del río, ocultas por matorrales de hau y guayaba silvestre, esta última introducida en el siglo XIX y ahora dominante en el sotobosque. Ninguna carretera llega hasta ellas. El acceso es un cruce de arroyo hasta la espinilla seguido de un sendero de barro bajo ciruelos de Java, por lo cual los tours del Tour Guiado de Kayak y Senderismo a Secret Falls existen en su forma actual: la geografía impone el formato. El Wailua River State Park administra el corredor y protege las orillas contra el desarrollo. Aguas abajo en la misma vía fluvial se encuentra Fern Grotto, un anfiteatro de roca de lava cubierto de helechos espada, accesible solo por barco. Lo que ofrece el valle es proporción más que escala. La poza debajo de Uluwehi es pequeña, el acantilado detrás de ella oscuro y goteante, la luz filtrada a través de un dosel que se cierra sobre nuestras cabezas a los pocos minutos de dejar el agua. Las caminatas a cascadas en Kauai rara vez terminan en un lugar tan cerrado. El acceso está regulado en lugar de abierto: los boletos para el Tour Guiado de Kayak y Senderismo a Secret Falls se emiten a través de operadores con licencia autorizados para trabajar en el corredor del río, y el terreno más allá del punto de desembarque pertenece al sistema de parques estatales que lo ha protegido durante décadas.