Le mont Waiʻaleʻale, le sommet qui alimente la rivière Wailua, recueille environ 11,4 mètres de pluie par an, ce qui le classe parmi les endroits les plus humides de la planète. Kauai elle-même est la plus ancienne des principales îles hawaïennes, avec quelque cinq millions d'années d'érosion sculptant ses crêtes et ses vallées. Ces précipitations sont le moteur de chaque cascade sur la côte est, y compris la chute de 36 mètres que les Hawaïens ont nommée Uluwehi — luxuriante, verdoyante — et que la plupart des visiteurs appellent aujourd'hui Secret Falls. La visite guidée kayak et randonnée à Secret Falls remonte le cours de cette eau, de l'embouchure de la rivière à Kapaa vers la montagne qui l'a créée. La Wailua est la seule rivière constamment navigable des îles hawaïennes, et ses rives étaient autrefois le centre politique de Kauai. Les Aliʻi, les chefs régnants de l'île, tenaient leur cour le long de ce couloir. Les restes de plusieurs heiau se dressent encore au-dessus de l'eau : Hikinaakalā près de l'embouchure, Malae sur la rive sud, Poliʻahu sur la falaise en amont. Le nom se traduit approximativement par deux eaux, une référence à la bifurcation en amont. Des pierres de naissance et des sites de pétroglyphes marquent les mêmes trois kilomètres qu'une excursion en kayak sur la rivière Wailua traverse aujourd'hui dans des kayaks doubles. Les chutes se trouvent sur un affluent du bras nord de la rivière, dissimulées par des fourrés de hau et des goyaviers sauvages, ces derniers introduits au XIXe siècle et dominant désormais le sous-bois. Aucune route ne les atteint. L'accès se fait par une traversée de ruisseau jusqu'aux tibias, suivie d'un sentier boueux sous les jamelons, ce qui explique la forme actuelle des visites guidées kayak et randonnée à Secret Falls — la géographie impose le format. Le Wailua River State Park administre le couloir et protège les rives contre le développement. En aval, sur la même voie navigable, se trouve Fern Grotto, un amphithéâtre de roche volcanique drapé de fougères, accessible uniquement par bateau. Ce que la vallée offre, c'est une proportion plutôt qu'une échelle. Le bassin sous Uluwehi est petit, la falaise derrière est sombre et ruisselante, la lumière filtrée à travers une canopée qui se referme au-dessus de nos têtes quelques minutes seulement après avoir quitté l'eau. Les randonnées vers les cascades de Kauai finissent rarement dans un endroit aussi clos. L'accès est réglementé plutôt qu'ouvert : les billets pour la visite guidée kayak et randonnée à Secret Falls sont émis par des opérateurs agréés autorisés à travailler dans le couloir de la rivière, et le terrain au-delà du débarcadère appartient au système des parcs d'État qui le protège depuis des décennies.