O Wailua é o único rio no Havaí navegável por barco a uma distância considerável, e percorre cerca de 32 quilômetros desde as encostas do Monte Waiʻaleʻale até o mar em Kapaa. Waiʻaleʻale recebe um dos maiores índices pluviométricos registrados na Terra. Essa água, filtrada através de basalto, alimenta o rio que os visitantes percorrem de caiaque hoje. Antes do contato ocidental, este corredor era Wailua Nui Hoʻano — "grande Wailua sagrado". Era a sede dos aliʻi (chefes) governantes de Kauai. Sete heiau (templos) já estiveram situados ao longo do curso inferior do rio, incluindo Hikinaakalā perto da foz do rio e Poliʻahu na falésia norte. Pedras de nascimento em Holoholokū marcavam onde os filhos dos chefes entravam no mundo. O vale funcionava como um centro administrativo e religioso, não apenas como um assentamento. Terraços de taro ladeavam a planície de inundação. Rotas de canoa transportavam pessoas para o interior onde trilhas teriam sido impraticáveis. A cachoeira agora comercializada para os visitantes como Secret Falls carrega o nome havaiano Uluwehi, que significa crescimento exuberante ou verdejante. Ela cai cerca de 36 metros em uma piscina rasa na cabeceira de um riacho lateral. A caminhada de caiaque no rio Wailua até a Secret Falls existe porque as quedas ficam além do acesso rodoviário: o braço norte do rio estreita-se até um ponto de desembarque, e a distância restante deve ser percorrida a pé. Essa combinação — uma remada seguida por uma trilha com travessia de riacho — definiu a rota desde que os operadores comerciais começaram a trabalhar no rio na década de 1970. O Parque Estadual do Rio Wailua protege 445 hectares desta paisagem, administrado pela Divisão de Parques Estaduais do Havaí. A entrada custa 5 USD por pessoa, pagável com cartão de crédito, e o parque opera diariamente das 07:00 às 19:45. O parque também engloba a Fern Grotto, um anfiteatro em tubo de lava adornado com samambaias que atrai visitantes por barcos fluviais desde a década de 1940, e as quedas ʻŌpaekaʻa, visíveis de um mirante na estrada acima do vale. Árvores hau, jambolão e maçã-da-índia cobrem as margens. Patches de kalo introduzidos ainda crescem perto de Kamokila, uma vila havaiana reconstruída no lado sul do rio. O que confere ao local um peso duradouro é a continuidade do uso. A mesma água que transportava canoas de casco duplo agora transporta caiaques tandem sit-on-top. Os passeios guiados de caminhada de caiaque no rio Wailua até a Secret Falls operam sob licenças comerciais estaduais, e a navegação aos domingos é restrita apenas a operadores guiados — uma regra que molda como a maioria dos itinerários é organizada. Muitos itinerários de caiaque e caminhada na Secret Falls combinam o rio com marcos mais amplos de Kauai, desde o Waimea Canyon até o Farol de Kilauea na costa norte. O rio não é uma área selvagem. É uma paisagem cultural ativa com uma linhagem documentada de chefes, sacerdotes, agricultores e, mais recentemente, remadores. As quedas em seu final são um destino, não o ponto principal. A rota é o registro.