Il fiume Wailua è l'unico fiume alle Hawaii navigabile in barca per una distanza considerevole e scorre per circa 20 miglia dai fianchi del Monte Waiʻaleʻale fino al mare a Kapaa. Il Waiʻaleʻale riceve alcune delle piogge più intense mai registrate sulla terra. Quell'acqua, filtrata attraverso il basalto, alimenta il fiume che i visitatori risalgono oggi in pagaiata. Prima del contatto con l'Occidente, questo corridoio era Wailua Nui Hoʻano — la "grande e sacra Wailua". Era la sede degli aliʻi regnanti di Kauai. Un tempo sorgevano sette heiau lungo il corso inferiore del fiume, inclusi l'Hikinaakalā vicino alla foce del fiume e il Poliʻahu sulla scogliera settentrionale. Le pietre natali a Holoholokū segnavano il luogo in cui i figli dei capi venivano al mondo. La valle fungeva da centro amministrativo e religioso, non solo da insediamento. Terrazzamenti di taro costeggiavano la pianura alluvionale. Le rotte delle canoe trasportavano le persone nell'entroterra dove i sentieri sarebbero stati impraticabili. La cascata ora commercializzata per i visitatori come Secret Falls porta il nome hawaiano Uluwehi, che significa crescita lussureggiante o verdeggiante. Cade per circa 120 piedi in una piscina poco profonda alla testata di un torrente secondario. L'escursione in kayak sul fiume Wailua fino alle Secret Falls esiste perché le cascate si trovano oltre l'accesso stradale: il ramo nord del fiume si restringe fino a un punto di sbarco e la distanza rimanente deve essere coperta a piedi. Quella combinazione — una pagaiata seguita da un sentiero con attraversamento di ruscelli — ha definito il percorso da quando gli operatori commerciali hanno iniziato a lavorare sul fiume negli anni '70. Il Wailua River State Park protegge 1.100 acri di questo paesaggio, amministrato dalla Divisione dei Parchi Statali delle Hawaii. L'ingresso costa 5 USD a persona, pagabile con carta di credito, e il parco è aperto tutti i giorni dalle 07:00 alle 19:45. Il parco racchiude anche la Fern Grotto, un anfiteatro di tunnel di lava ricoperto di felci che attira visitatori in battello dal 1940, e le ʻŌpaekaʻa Falls, visibili da un punto panoramico sulla strada sopra la valle. Alberi di hau, prugne di Giava e mele di montagna affollano le sponde. Zone coltivate a kalo (taro) ancora crescono vicino a Kamokila, un villaggio hawaiano ricostruito sul lato sud del fiume. Ciò che conferisce al sito un valore duraturo è la continuità d'uso. La stessa acqua che trasportava le canoe a doppio scafo oggi trasporta kayak tandem sit-on-top. I tour guidati in kayak sul fiume Wailua fino alle Secret Falls operano con permessi commerciali statali e la navigazione domenicale è limitata ai soli operatori guidati — una regola che modella il modo in cui vengono costruiti la maggior parte degli itinerari. Molti itinerari in kayak ed escursione alle Secret Falls abbinano il fiume ad altri punti di riferimento più ampi di Kauai, dal Waimea Canyon al faro di Kilauea sulla costa settentrionale. Il fiume non è terra selvaggia. È un paesaggio culturale attivo con un lignaggio documentato di capi, sacerdoti, agricoltori e, più recentemente, canoisti. Le cascate alla fine sono un termine piuttosto che il punto focale. Il percorso è la testimonianza.